祝い酒

その姿に励まされた。

ケンスケが高校を卒業、地方の大学へ。

そしてキシ君が大学院、プロボクサー千葉さんに子が誕生。

京成金町駅、小さな踏切を渡ると栄通り、年季の入ったもつ焼き屋、奥の小上がりで四人、祝う。

ケンスケは高校で廃部状態であったボクシング部を一人で復興、昨春、高校三年になりついにアマチュア公式試合に出場した。私はその姿に励まされ、ともに練習を積んだ。江戸川で関東平野が終わる。高台となる向こう、市川には奈良時代の万葉集にも登場する寺がある。その急斜な階段をかりて、階段ダッシュ。私も強者との決戦を控えボクシングに没入していた。千葉さんはプロボクサーを目指していた。三人でただ只管、階段を駆け上がった。

デビュー戦は強豪・府中東高校のリング。会場に着くと、大学リーグ戦を戦う東大、立教大生、定期戦を戦う浅野、朝鮮高校ら強豪校の選手がそれぞれ揃いのＴシャツを着てあちこちでたむろしている。そんな中、単身黙々とシャドーボクシングをし、試合に備えるケンスケの姿があった。意志をまとう若者。一心不乱。熱いというより清く美しかった。

一途。

彼は地方の大学へ行っても、近くのジムでボクシングを続ける。

「部員が六人に増えたんです」

自分が点けた灯火が燃え続けるのをうれしそうに教えてくれた。

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「キシ君、引っ越し日までの空いた数日、どうするよ」

「友だちの家に泊めてもらいます」

「永井さんとこに来てもいいんだよ。ＣＤ５００枚の神経衰弱、一緒にやろうよ」

「ああ、ケースと中身を合わせるんですね」

「そうだ、楽しいぞ。で、どうだい。大学院を出たらやりたいことはあるのかい」

私は彼が研究室でどんな研究をしているか、何度聞いても分からない。だが明日が見えない研究生活に埋没せず、周囲に流されず、学生生活の出口戦略、希望職への入口戦略を描かんとする思いに励まされる。

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「会場で挨拶したケンスケの部活の顧問、バックトゥー・ザ・フューチャーの博士みたいだったな」

「そうですね(笑)」

「なんすか、そのたとえ(笑)」

「いや、似てたんだよ。マイケルジェイフォックスの映画の博士。痩せの長身、モジャモジャ頭にロングコート」

「ああ、ありましたね」

「そっくりだったなあ」

他愛もない四人の会話。

「ボクシングの門外漢だろ。ちゃんとサポートしてくれていい先生で良かったな」

「じつは先生、めっちゃこわいんですよ。元ボクシングアマでやっていたんです」

「人間分かんないもんだねぇ。化け学か社会科の先生だろ？」

「国語です」

「ますます分からないねぇ」

月曜ゆえ貸し切りの店内。気兼ねなくほろ酔い酒。といっても呑兵衛は私だけ。皆はコーラと烏龍茶。

「あちっち！」

レンジで適当にチンした燗酒。徳利が熱かったり温かったり。手を添えて酌をしてくれたケンスケ、台布巾で徳利を掴んで酌をするキシ君。

三人それぞれの春が来た。

集まり散じる。気を一つに。最後にお手を拝借一本締め。けじめである。